Toronto 2024 – een persoonlijk bericht

Het evenement begon op zondag 11 augustus met een krachtige openingsceremonie met het First Nations welkom door Chief Sherri-Lyn Hill en de waterzegening door Elder Vivian Recollet.

Hun woorden en waterverhalen raakten me, evenals die van een aantal andere sprekers tijdens de sessie. Om maar een paar voorbeelden te noemen: “water seeks life”, “the sacred importance of water”, “if water is unhealthy, people are unhealthy” en, “water is where I connect with nature”. Deze uitspraken wijzen op een fundamentele en diepe waardering van het belang van water.

Het spreekt voor zich dat toegang tot gezond water een haalbaar mensenrecht zou moeten zijn voor individuen en voor een florerende samenleving. Maar – zo verhaalden en bewezen de sprekers tijdens de opening – dat is niet de realiteit. Tijdens de eerste dag van het congres vielen de woorden transitie en transformatieve verandering veelvuldig. Ze zijn nodig om klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit aan te pakken. Water heeft een enorm potentieel om een centrale rol te spelen in de transformatie naar een gezonde en bloeiende samenleving. Om dat potentieel echt te benutten is het van groot belang om de waarden van water te omarmen en deze zichtbaar en bekend te maken bij degenen die onze toekomst vormgeven.

Bij KWR werken we vol passie aan het tot leven brengen van de waarden van water. Dat doen we met toegepaste wetenschappelijke kennis. Dit gaat hand in hand met een open houding in samenwerking. Want we zijn slechts zo goed als de kwaliteit van onze relaties en netwerken én ons vermogen om open te staan voor andere visies en competenties en deze te absorberen. Om die redenen koesteren we de langdurige samenwerking met onze nationale en internationale partners, waaronder de Nederlandse drinkwaterbedrijven en het Vlaamse De Watergroep. Diezelfde gedachte maakt dat we aanvullend graag nieuwe partners zoeken. Daarbij gaat onze aandacht ook uit naar hen die anders denken en doen: juist aan de randen van onze netwerken vinden we raakvlakken voor creativiteit en innovatie. Nieuwe samenwerkingsrelaties zijn een enorme steun in het niet reproduceren van de huidige patronen en manieren van werken die ons allemaal gebracht hebben waar we nu zijn.

Makkelijker gezegd dan gedaan, ik weet het. Daarom was ik erg blij dat de KWR-stand op de beurs werd geopend door twee van onze partners waar we al langere tijd mee samenwerken: Riksta Zwart van drinkwaterbedrijf Waterbedrijf Groningen en voorzitter van het kennisprogramma Water in de Circulaire Economie en Peter Grevatt van de Water Research Foundation en voorzitter van de Global Water Research Coalition. Beiden hebben veel geïnvesteerd in het verspreiden van het belang en de waarde van stabiele kennisontwikkeling op de lange termijn en in het verbinden met nieuwe ideeën en partners.

De stand met het thema ‘KWR & Friends’ kreeg zijn kloppende hart door het werk van een toegewijde groep van onze ‘early careers’. Gedragen door hun kennis, creatieve vaardigheden, energie en gedrevenheid hebben ze velen van ons geholpen om de grenzen van onze eigen kennis en onze netwerken te verleggen. Hun kritische reflectie op de huidige paradigma’s opent nieuwe richtingen voor strategieontwikkeling op lange termijn. Ze zijn er helemaal klaar voor om meer betrokken te raken, en ik hoop dat wij die iets verder in onze loopbaan zijn ook klaar zijn om hen te omarmen.

Dank aan iedereen die met ons in gesprek is gegaan in de sessies op het congres en in onze stand. Het werd daardoor voor ons een inspirerende week vol plezier waar we thuis mee verder kunnen.