Water onder druk: Roberta Hofman op het Gala van Water

De komende jaren gaan veel mensen met pensioen in de watersector, waardoor er dringend nieuwe medewerkers nodig zijn. Om meer jongeren te interesseren voor de watersector ontwikkelen de HU en KWR een onderwijs- en onderzoeksprogramma rond praktijkgerichte watervraagstukken, inclusief een minor watertechnologie.

De Watertelefoon

Roberta vertelde, terwijl ze werd geïnterviewd door Jim Jansen (hoofdredacteur New Scientist), over de Watertelefoon van KWR. Dit is een noodnummer dat drinkwaterbedrijven dag en nacht kunnen bellen als ze te maken krijgen met een probleem dat ze niet zelf op kunnen lossen. Via de watertelefoon kan KWR snel schakelen en bijvoorbeeld hun laboratoria openen om analyses uit te voeren. Ongeveer tien collega’s, onder wie Roberta, hebben de telefoon afwisselend bij zich. Indien nodig kunnen zij een bredere groep experts inschakelen om advies te geven. 

De watertelefoon is onderdeel van het Crisis Expertteam Milieu en Drinkwater (CET-md), een samenwerkingsverband van acht instituten die geraadpleegd kunnen worden bij milieu- en drinkwatercalamiteiten. Dit team werd elf jaar geleden opgericht na de grote brand in Moerdijk, waarbij KWR wateranalyses uitvoerde. Sindsdien is het CET-md onder andere ingeschakeld bij incidenten zoals de containerramp op de Waddenzee, de brand op de Fremantle Highway, de overstromingen in Valkenburg, de brand in een koelcel bij Oss en de olielekkage bij Bonaire.

Afbeelding 1: Droogte door klimaatverandering. Bron: Rodi.nl

Afbeelding 2: Overstromingen in Valkenburg. Bron: Onswater.nl

Afbeelding 3: Brand aan boord van de Fremantle Highway. Bron: Kustwacht.nl

Waterkwaliteit onder druk 

In het interview benadrukte Roberta dat de waterkwaliteit van onze waterbronnen steeds meer onder druk staat. Dit veroorzaken we deels als mensen zelf, door het gebruik van pesticiden en lozingen, maar ook het gebruik van medicijnen die via het riool en de RWZI in het oppervlaktewater terechtkomen.  Roberta vertelt: “Het gaat om 190 ton aan niet biologisch afbreekbare medicijnresten die we in Nederland per jaar in het water brengen. Het wordt een enorme uitdaging om de doelen van de KRW nog te halen in 2027.”  

De effecten worden verergerd door ontwikkelingen zoals bevolkingsgroei, een toename van het watergebruik per persoon, vergrijzing (toenemend gebruik van medicijnen) en klimaatverandering. Dat laatste leidt tot periodes van droogte, die zorgen voor hogere concentraties van stoffen in het water, piekbuien spoelen opgehoopte verontreinigingen in één keer weg, en verzilting neemt toe door zeespiegelstijging en bodemdaling. 

Roberta vertelt: “We hebben in Nederland uitstekend drinkwater, maar het is een uitdaging om dat ook in de toekomst zo te houden. Daar werken we heel hard aan, zowel bij KWR als bij de HU, waar we daar onderzoek aan doen. Bovendien leiden we bij de HU de professionals op, die in de (nabije) toekomst alle uitdagingen in de watersector aan moeten gaan. Die moeten kennis hebben van de nieuwste technieken, maar ook om kunnen gaan met ontwikkelingen op het gebied van ICT, zoals modellering en het bouwen van digital twins, omgaan met big data en kunstmatige intelligentie.”

Waterzuivering verbeeld in muziek 

Een bijzonder moment tijdens het Gala was het muziekfragment dat werd afgespeeld, gecomponeerd door Roberta’s schoonzoon Kent Moussault. In zijn stuk ‘Fountain of Clear Water’ vertaalt hij het proces van waterzuivering naar muziek. Beluister het hier: SoundCloud – Kent Moussault.