Balans

“Goed onderzoek heeft balans nodig. Tussen nieuwsgierigheid en toepassing, inspireren en luisteren, korte en lange termijn en tussen natuur- en sociaalwetenschappelijke kennis”

– Mariëlle van der Zouwen, CEO

Voorwoord

Goed onderzoek heeft balans nodig. Tussen fundamentele nieuwsgierigheid en het toepassen van inzichten, tussen inspireren om verder te komen en luisteren wat nodig is, tussen focus op korte en lange termijn en tussen natuurwetenschappelijke en sociaalwetenschappelijke kennis. Dat is mooi terug te zien in het collectieve onderzoeksprogramma voor en met de Nederlandse drinkwaterbedrijven, het Vlaamse De Watergroep en Vewin. Van horizonscanning en leerallianties met een diversiteit aan waterprofessionals tot chemische analyses en pilots op locatie: het gebeurt er allemaal. Afgelopen jaar doopten we het programma om tot ‘Waterwijs’, nadat het tientallen jaren ‘Bedrijfstakonderzoek’ heette. Alle data, informatie en kennis telt op tot het wijs omgaan met water voor mens en natuur: een roeping en een verantwoordelijkheid gevat in een onderzoeksprogramma dat uniek is in de mondiale watersector. 

Onze organisatie zoekt ook balans in het palet aan onderzoek en opdrachtgevers. Publiek-private samenwerking is daarom al langere tijd een belangrijk onderdeel van het werk. Met bedrijfsleven, overheid en onderzoeksorganisaties kijken we in TKI-Watertechnologie naar (economische) weerbaarheid door een waterbril. Hieronder ligt de overtuiging dat water van levensbelang is voor een florerende samenleving. In het in 2024 gestarte Groeifondsinitiatief UPPWATER werken we met partijen in de hele kennis- en innovatieketen aan het omzetten van fundamentele ideeën in watertechnologie om zo op grote schaal watervraag en -aanbod veilig te stellen voor huidige en toekomstige generaties. 

Om een vooraanstaand instituut te blijven, is het voor ons vanzelfsprekend om ons Nederlandse en Vlaamse werk te combineren met internationale activiteiten. In Europa en mondiaal werken we in consortia met partijen van wie we veel leren en die wij ook hopen te inspireren. Zo rondden we het internationale project Ultimate af waarin we met 27 partners in negen demonstratieprojecten lieten zien hoe terugwinning en hergebruik van water, energie en materialen een zakelijke kans van slagen hebben. Als organisatie kunnen we veel alleen, maar we kunnen het zoveel beter als we internationaal samenwerken. Dat is ook een belangrijke reden waarom we ons als samenwerkingspartner presenteren op internationale podia, zoals in Toronto, op het congres van de International Water Association. 

Samenwerken gaat ook over het waarderen van mensen die het verschil maken in de watersector. In 2024 benoemden we Marleen van Rijswick, hoogleraar Europees en nationaal waterrecht aan de Universiteit Utrecht, tot Honorary Fellow. Haar verdienste is de toegankelijke wijze waarop zij zich uitspreekt over het fundamentele recht op water en het verbindend vermogen van wet- en regelgeving.  

Uiteindelijk telt wat anderen met ons werk doen. De waardering die we mochten ontvangen voor ons werk in wetenschappelijke en vakpublicaties blijft een belangrijke indicatie voor de kwaliteit van ons werk. Een hoogtepunt was de toekenning van de Lee Kuan Yew Water Prize 2024 aan collega Gertjan Medema. De president van Singapore reikte hem de prijs uit voor zijn baanbrekende onderzoek op het gebied van de rioolwaterepidemiologie voor virusdetectie in rioolwater tijdens de COVID-19-pandemie. Daarnaast voelden we de opening van het nieuwe productiestation voor groene waterstof door Koning Willem-Alexander als bekroning van ons werk in de transitie naar een CO2-neutrale en waterbewuste toekomst. 

Ik wens u veel plezier bij het bekijken van ons werk in 2024. De balans opmakend was het een goed jaar voor onze organisatie. Vanuit onze kernwaarden ‘betrouwbaar’, ‘verbindend’ en ‘activerend’, zijn we vol overtuiging aan het werk in 2025. We vernieuwen onze strategie voor de periode tot en met 2035. Ik kijk ernaar uit u daarover te spreken. Samen bouwen we verder aan een goed geïnformeerde, innovatieve en transformerende watersector. 

Mariëlle van der Zouwen, CEO